El termino alga comprende a un grupo diverso de organismos unicelulares o pluricelulares que viven de preferencia en el agua, tanto dulce como marina y que en general contienen clorofila, aunque a veces enmascarada por otros pigmentos accesorios con color rojo o pardo. Las algas mas simples son unicelulares y se mueven mediante flagelos; mientras que las mas evolucionadas pueden alcanzar 100 metros de longitud con órganos similares a las hojas, los tallos y las raíces de las plantas superiores.
Las diatomeas son algas microscópicas que forman parte del plancton. Tienen una cubierta silícea formada por dos cajuelas con hermosos ornamentos característicos; son los "joyeros" de la naturaleza. Las conchas de las diatomeas de épocas geológicas pasadas originaron la diatomita, un tipo de sedimento abrasivo, mientras que el aceite de su protoplasma se convirtió en petroleo.
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